对于熟知硅谷公司创业的人来说，接下来的内容，你可能会觉得老套：两个年轻人碰到了一起，有一个异想天开的想法，然后租了一个地下车库，做出了一款非常棒的产品，成为了百万富翁。
就像当年的乔布斯和沃兹创立苹果一样。只不过，特斯拉的开始有些小小的不一样，它是两个 60 后的老家伙，和两个 70 后小家伙之间的故事。

1 亿 8 千万干啥
2002 年 7 月，32 岁的马斯克兜里揣着 1.8 亿美金的巨款，开始筹划着自己接下来要做什么事情。这些钱，是他刚刚卖掉自已的上一家公司——Paypal 的股份所获得的收入。那个时候，他其实已经有了一个明确的目标，那就是造火箭，进行星际旅行，让人类能够移民火星，所以，他成立了一家叫做 SpaceX 的公司，投入了大概1亿美元。
左：彼得·蒂尔     右：伊隆·马斯克
对于剩下的 8 千万，马斯克还没有很清晰的规划，但是他可能也没有想到，这 8000 万将要做的事，会让他一度到了破产的边缘！

CEO 与 CTO 的第一次见面      
马斯克和斯特劳贝尔的第一次见面，是在 SpaceX 旁边的一家海鲜餐馆。那个时候，特劳贝尔 28 岁，比马斯克小 4 岁，还一事无成，他所在的上家公司，刚刚倒闭，所以他就跟着自已的老东家创始人哈罗徳·罗森，做一些电动飞机的工作。这个哈罗徳·罗森也是一个非常传奇的人物，他发明了第一代地球同步卫星。而这次见面就是哈罗徳·罗森约马斯克出来聊一聊，希望他能够投资自己的电动飞机，带着斯特劳贝尔，就是希望能够一起说服马斯克。
有的时候，世界就是这么奇妙，马斯克对电动飞机完全没有兴趣，所以斯特劳贝尔就和他聊起了自己在斯坦福大学用 18650 锂电池做电动汽车的小项目，大概意思就是把上千个这种小电池联在一起，就能让汽车跑几百英里。
斯特劳贝尔在开发电池组
这个主意很疯狂，当时没有人这么做过，但却让马斯克眼前一亮，要知道，马斯克在宾夕法尼亚大学的时候，就把电动汽车作为自己的理想职业之一，不过，那时他研究的主要是使用超级电容器，一直没有很大的突破，后来他离开学校开始创业，这个电动汽车梦想也就搁置了。
马斯克的商业嗅觉很强，技术敏感度也很高，他当时就意识到了锂离子电池技术在电动汽车行业的的潜在价值和应用前景，和斯特劳贝尔几乎是一拍即合。这次碰面之后，斯特劳贝尔给马斯克写了封邮件，主要是为他的电动汽车项目融资 10 万美金，斯特劳贝尔在邮件中还表示，他相信未来交通工具的电气化一定是使用高能量密度电池而不是燃料电池，马斯克对于他的观点表示认同，并承诺会先投资 1 万美金。
斯特劳贝尔是个地道的技术极客，同时也是清洁能源的忠实拥护者。如果你在公众场合看到了他的话，他看起来有点腼腆，非常像当年苹果的沃兹。虽然斯特劳贝尔当时没有像马斯克当时那么富有和成功，但他在新能源汽车这个圈子里也是小有成就，他在 14 岁的时候就改装了一辆电动高尔夫，大学期间他曾经花了 1600 美元买了一辆非常破烂的保时捷，把他改造成了电动汽车，当时这个车子的加速度还创造了世界吉尼斯记录。
他的这些经验为后来 Roadster 的开发提供了巨大帮忙，因为 Roadster 本身就是一个改装的项目；另一方面，斯特劳贝尔在电动汽车领域的人脉很广，无论是企业还是高校，这为特斯拉后来的招兵买马打下了一个坚实基础。

北加州的另一边：特斯拉成立
在马斯克遇到了斯特劳贝尔的时候，北加州的另一对老伙伴已经做了一件大事情，他们成立了一家名为特斯拉汽车的公司，没错，这就是现在的特斯拉。
这对老伙伴一个叫作马丁·艾伯哈徳，另一个叫作马克·塔彭宁，他们是特斯拉最初的两位直接创始人。艾伯哈徳和塔彭宁都出生在 60 年代，艾伯哈徳出生于1960 年，塔彭宁正好也小他 4 岁。两人于 1997 年创立了一家名为新媒体的公司，做类似于 kindle 的电子书，2000 年以 1.87 亿美元卖给了 Gemstar，赚到了他们人生中的第一桶金。
艾伯哈徳和他的 “火箭”电子书阅读器
两个人在后面依然保持着紧密地联系，大约从 2001 年开始，艾伯哈徳找到塔彭宁，商量着寻找下一个创业机会。这一次，他们想做些大事，而不是再停留于互联网。与马斯克一样，艾伯哈徳也痛恨石油给人类带来的伤害，包括战争，环境污染，全球变暖等等；他也被电动汽车这个领域所吸引，他自己在比较了燃料电池后,非常确信锂电池技术将会胜出，所以两个人就逐渐确定了自己想做一家电动汽车公司。
这样，在 2003 年 1 月 25 日的时候，艾伯哈徳和他的妻子在迪士尼乐园散步的时候，两人又聊起了为新公司取名的事情，那时尼古拉·特斯拉的名字跳入了艾伯哈徳的脑海中，他问妻子“特斯拉汽车如何？”他妻子回答说“完美！”
取名特斯拉，一个很重要的原因就是艾伯哈徳希望借此来纪念尼古拉·特斯拉，这是一位非常伟大的发明家，和爱迪生齐名，交流电和交流电机就是他发明的。另一方面，艾伯哈徳觉得这个名字很酷！
于是，艾伯哈徳和塔彭宁在 2003 年 7 月 1 号正式成立了特斯拉汽车，他们的第一个目标产品就是两座的超跑。

神秘的 AC 推进器公司
那么，马斯克、艾伯哈徳他们又是怎么聚到一起呢？这就要说到一家叫做 AC 推进器的公司。

这家公司可以称得上是现代电动汽车的鼻祖，成立于 1992 年，当时靠改装燃油车为生，包括大众、宝马、本田等都是它的客户，所以，很多电气化的技术都与它有源缘关系。创始人阿兰·科科尼，这个人也是个电动汽车的奇才，通用汽车前三款电动汽车 Sunraycer、冲击和最著名的 EV1，其中的电驱动系统都是阿兰·科科尼所设计的，他一直掌握着最前沿的电动汽车技术。
这家公司有一款当时（1996 年）非常棒的电动汽车叫 tzero，艾伯哈徳就是被这款车所吸引，来到了 AC 推进器，他试驾了之后，就被 tzero 征服了，当即表示愿意资助 AC 公司来商业化这款车，但 AC 公司当时只想做研究和开发，对量产电动汽车没有兴趣，这才有了后来艾伯哈徳决定自己成立特斯拉。阿兰科科尼的性格也非常古怪，不太容易相处，后来表明，其实那个时候阿兰科科尼已经在考虑采用锂离子电池来替换铅酸电池了。
与此同时，斯特劳贝尔和 AC 推进器的人也非常熟，在与马斯克见面后，斯特劳贝尔就带着马斯克参观了 AC 推进器，与当时 AC 公司总裁汤姆·盖奇见了面。在那里，马斯克也被 tzero 这款车征服了。
可以看出，艾伯哈徳和马斯克两个人都具有很强的技术远见性，他们从 tzero 身上看到了未来电动汽车应有的样子。这段历史，其实很像当年乔布斯和施乐的渊源，施乐率先发明了图形用户界面，还有 internet 等,可乔布斯当时就被眼前这个图形界面给征服了，他当时就感觉到后面所有的计算机最后都应该是这个样子。
马斯克自已也纠缠了 AC 公司好几个月，他也是希望能够说服 AC 公司将 tzero 这款车去量产。与此同时，艾伯哈徳正在为特斯拉汽车进行首次的融资，还差 700 万左右，汤姆·盖奇便想着把马斯克介绍给艾伯哈徳。
于是，在 2004 年 3 月 31 日，艾伯哈徳给马斯克发了一封邮件，表示希望和他聊聊特斯拉汽车，马斯克晚上回了邮件，表示非常乐意。
他们定在 SpaceX，正式碰面了。

五位联合创始人
这次碰面原计划聊 30 分钟，结果两人聊了差不多 2 个小时，这说明马斯克和艾伯哈徳两人志趣相投，有很多的共同语言；艾伯哈徳问马斯克为什么做电动汽车，马斯克说这是他一直以来的一个使命。
这次碰面后，马斯克快速地做了两件事：第一件事情，是落实了此次对特斯拉汽车的领投，他投资了 635 万美元，成为了最大的股东，任职为董事长，同时拥有一切事务的最终决定权；第二件事，他请斯特劳贝尔加入了特斯拉。斯特劳贝尔听说有一家公司离自己不远，正在做电动汽车，他非常惊讶，按照他的理解，自己对这个行业的熟悉，不至于有这么家公司的存在自己还不知道。
在马斯克的引荐下，斯特劳贝尔见到了艾伯哈徳，告诉他们自己在马斯克的资助下，正在开发电池系统。斯特劳贝尔当场就被聘用，年薪 9.5 万美元。
这样，特斯拉汽车最早的 5 名联合创始人就正式聚在了一起，他们是：CEO 艾伯哈徳、CFO 塔彭宁、董事长 马斯克，以及斯特劳贝尔，还有一位叫伊恩·莱特（是艾伯哈徳和塔彭宁的邻居，第三位加入特斯拉的人员）。
那时是 2004 年 5 月份，Roadster 的主体开发工作就逐渐展开了。